La differenza principale tra la sabbia silicea e la sabbia normale è la purezza: la sabbia silicea contiene almeno il 95% di biossido di silicio puro, mentre la sabbia normale è una miscela di vari minerali con solo il 50-90% di biossido di silicio.
Probabilmente hai incontrato entrambi i tipi senza rendertene conto. La sabbia nella sabbiera di tuo figlio? Quella è sabbia normale. La sabbia usata per fare le finestre di vetro di casa tua? Quella è sabbia silicea.
La confusione è comprensibile: sembrano simili a un occhio non allenato. Entrambi sono granulari, entrambi hanno una consistenza granulosa al tatto ed entrambi provengono dalla terra. Ma la loro composizione chimica, le proprietà fisiche e i loro utilizzi migliori non potrebbero essere più diversi.
La sabbia silicea è composta da almeno il 95% di biossido di silicio puro (SiO₂). Questa elevata purezza la rende incredibilmente preziosa per applicazioni industriali come la produzione del vetro. colata in sabbiae filtrazione dell'acqua.
Pensate alla sabbia silicea come allo "zucchero raffinato" del mondo della sabbia. Proprio come lo zucchero raffinato è puro saccarosio, privato delle impurità, la sabbia silicea è puro quarzo, da cui sono stati filtrati la maggior parte degli altri minerali.
La sabbia silicea si trova in luoghi in cui antichi mari o fiumi hanno depositato quarzo per milioni di anni. I granelli di sabbia sono tipicamente spigolosi e di dimensioni uniformi, che vanno da 0.5 mm a 2 mm. Osservandoli da vicino, di solito sono di un bianco brillante o leggermente gialli, anche se possono essere di altri colori a seconda della presenza di oligoelementi.
L'elevato punto di fusione della sabbia silicea (circa 1,700 °C o 3,090 °F) la rende perfetta per i processi industriali ad alta temperatura. Ecco perché le fonderie la utilizzano per creare stampi in grado di resistere al metallo fuso.
La sabbia comune è un mix di vari minerali e frammenti di roccia, con il biossido di silicio che ne costituisce dal 50% al 90%. Il resto è costituito da feldspato, mica, ossidi di ferro e materia organica.
La sabbia comune si trova sulle spiagge, nei letti dei fiumi e nei deserti. Ogni luogo crea una sabbia con una composizione minerale unica: la sabbia della spiaggia potrebbe contenere frammenti di conchiglie, mentre la sabbia del deserto contiene spesso più ossido di ferro, che le conferisce un colore rossastro.
I granelli di sabbia normali hanno forme e dimensioni diverse. La sabbia delle spiagge tende ad essere arrotondata a causa dell'erosione causata dall'acqua, mentre quella del deserto è più spigolosa. Anche il colore varia notevolmente: dalle sabbie vulcaniche nere delle Hawaii alle sabbie coralline rosa delle Bermuda.
La maggior parte dei progetti edilizi utilizza sabbia comune perché è abbondante e conveniente. È perfetta per produrre calcestruzzo, riempire sabbiere e livellare il terreno per le fondamenta.
La differenza principale tra la sabbia silicea e la sabbia comune è la purezza. La sabbia silicea contiene almeno il 95% di biossido di silicio, mentre la sabbia comune contiene in genere il 50-90% di biossido di silicio miscelato con altri minerali.
Questa differenza di purezza è come confrontare l'acqua distillata con l'acqua del rubinetto. L'acqua distillata è pura H₂O, mentre l'acqua del rubinetto contiene vari minerali disciolti. Allo stesso modo, la sabbia silicea è quarzo quasi puro, mentre la sabbia normale è un cocktail di minerali.
I granelli di sabbia silicea sono straordinariamente uniformi per dimensioni e forma, tipicamente spigolosi e con bordi affilati. I granelli di sabbia normali variano notevolmente sia per dimensioni che per forma, a seconda della loro origine e del modo in cui si sono formati.
Un'altra differenza evidente è il colore. La sabbia silicea è solitamente bianca o giallo paglierino per via della sua purezza. La sabbia comune può essere di quasi tutti i colori – marrone chiaro, marrone, nero, rosa o persino verde – a seconda del suo contenuto minerale.
La sabbia silicea domina l'industria high-tech e di precisione. È essenziale per la produzione di vetro, chip per computer, pannelli solari e fibre ottiche. Le fonderie la utilizzano per la fusione dei metalli perché mantiene la sua forma anche a temperature estreme.
La sabbia comune soddisfa esigenze edilizie più basilari. È la spina dorsale della produzione di calcestruzzo, della costruzione di strade e di progetti edilizi in generale. La si trova anche nei parchi giochi, nei bunker dei campi da golf e nei campi da beach volley.
L'estrazione di sabbia silicea richiede la ricerca di giacimenti con un contenuto di quarzo naturalmente elevato. I minatori lavano, asciugano e setacciano la sabbia per rimuovere le impurità e ottenere una granulometria uniforme.
L'estrazione tradizionale della sabbia è molto più semplice. Spesso viene estratta direttamente dai letti dei fiumi, dalle spiagge o dalle cave, con una lavorazione minima. A volte viene lavata per rimuovere sale o materia organica, ma questo è tutto.
La sabbia silicea presenta rischi particolari per la salute quando la sua polvere si disperde nell'aria. Respirare la polvere di silice cristallina può causare la silicosi, una grave malattia polmonare. Le industrie che utilizzano sabbia silicea devono attuare rigorose misure di controllo delle polveri.
La sabbia normale è generalmente più sicura da maneggiare. Sebbene la polvere fine possa irritare i polmoni, la sabbia normale non comporta gli stessi gravi rischi per la salute della silice cristallina.
